За несколько дней до этого...
Порт. Утро.
Черный корабль не спеша заходил в гавань, сворачивая паруса. На берегу его уже ждал целый отряд до зубов разодетых наемников, которые тихо переговаривались. Их командир стоял впереди, то и дело нервно оборачиваясь на своих подопечных, явно намекая, чтобы те заткнулись. Но наемники продолжали о чем-то своем, словно бы и не замечая этого строгого взгляда, не слыша недружелюбного шипения.
Корабль между тем причалил, сбрасывая трап. "Новое подкрепление... свежие силы..." - мелькнуло в голове командира, когда на берег стали не спеша спускаться люди в таких же черных доспехах, как и он сам. Завидев среди новоприбывших высокую фигуру с отличительными отметками, он поспешно бросил сигарету, придавив ее тяжелым стальным сапогом. Последняя сизая струйка дыма взвилась вверх и растаяла, подхваченная ветром.
- Рэйган! Ну наконец-то мы тебя дождались! - обрадованно выдал командир, когда "фигура" приблизилась. Наемники, стоящие позади него, вдруг резко смолкли, встав по стойке "смирно".
- Отбросим фамильярности, - невесело ответил тот, махнув рукой. Этот поход на корабле уже и так успел доставить Рэйгану кучу неприятностей... паршивых неприятностей - Давай лучше сразу к делу. Как тут у вас с обстановкой?
Командир в ответ изобразил на лице улыбку. Фамильярности действительно только мешают делу...
Китайский Квартал. Полдень.
- Мы все перерыли. Их нигде нет...
- Ты что, издеваешься? - Разза прищурился, опасно взглянув на разведчика.
Бедолага испуганно вздрогнул и хотел было что-то пролепетать в свое оправдание, но тут на плечо ему легла тяжелая рука.
- Пшел вон отсюда, - негромкий и спокойный голос, раздавшийся позади вообще заставил бедного парня уменьшиться в размерах. А в следующую секунду его словно след простыл.
Маг же тем временем все с тем же злым взглядом наблюдал за вошедшим. Высокий темноволосый мужчина, лет сорока, ответил ему равнодушно пренебрежительным взглядом.
- Рэйган... - наконец, прошипел маг - Ты что здесь делаешь?
- Я тоже рад тебя видеть, Разза... - не сменив своего тона, ответил тот. Пробежавшись взглядом по узкой комнате, он не спеша двинулся вдоль стены, рассматривая что-то на полках - Давно не виделись... Я вижу, ты уже успел тут неплохо обжиться...
- Говори, чего надо, - грубо оборвал его маг, скрестив руки на груди. Желтые глаза словно бы хотели выжечь тело, находящееся сейчас перед ними в черном доспехе.
- Ну что ты так грубо... всего лишь хотел узнать, как ты тут... хорошо ли кормят... - Рэйган неприятно улыбнулся, заметив, что его собеседник уже еле-еле держит себя в руках. Уж он то знал, как легко можно было задеть Раззу за живое... - Но... я вижу, ты не в духе - поспешно добавил он между тем, разворачиваясь к двери - Зайду позже.
"Слишком он уж тут хорошо прижился... - подумалось Рэйгану уже спускаясь по лестнице - Слишком уж... Надо бы указать этому животному его настоящее место...
На настоящий момент...
Китайский Квартал
Страйкер быстрым шагом двигался через заваленную улицу, иногда переходя на бег. Глаза то и дело шныряли из стороны в сторону, явно что-то или кого-то разыскивая. Сам стрелок выглядел нервным, даже скорее ошарашенным и растерянным. Хотя, как тут не быть растерянным, узнав такое...
Разза! - наконец, воскликнул он, заметив мага и уже бегом кинулся к нему. Тот даже отшатнулся от удивления, заметив такое странное поведение стрелка, - У нас... тьфу ты!.. привязалось же... у тебя серьезные проблемы!
- Ты о чем? - вяло поинтересовался у него оборотень - Давай только быстро. Дел по горло...
- Бросай свои дела, - Страйкер вдруг перешел на шепот - Они уже вышли...
- Да, черт тебя подери!.. Ты о чем вообще?! - нахмурившись, мрачно оборвал его Разза.
- Это Рэйган, - все так же негромко отозвался стрелок. Лицо мага при этих словах стало напряженным - Ему удалось убедить командира, что ты сотрудничаешь с повстанцами...
-И он поверил? - приподняв удивленную бровь, поинтересовался Разза.
- Рэйган откуда-то взял очень качественные подставные доказательства... Там письма, свидетели, пленники...
- Он идиот?..
- И командир теперь полностью уверен... Они послали за тобой наряд.
- Нет. Он точно идиот... - между тем задумчиво пробормотал маг.
Страйкер хотел было сказать что-то еще, но из-за угла послышался шум и последующий за ним крик "Вот он!". Стрелок в последний момент успел шарахнуться в сторону от оборотня, чтобы ненароком не попасть под пули. Сам Разза быстро рванул в другую сторону, на ходу изменяясь. Никогда еще он так быстро не менял форму с человеческой на звериную. Тем более, что раньше сама эта форма ему не давалась. Но видимо, страх может творить чудеса... Все тело свела ноющая боль, ноги подкащивались прямо на бегу... но оборотень смог выдержать и уже через какой-то короткий отрезок времени крупный серый волк метнулся в проулок, ускользая от пуль.
- Остолопы, куда вы целитесь?! - раздался позади Раззы чей-то хриплый голос - Он же метаморф! Чтобы его убить, нужно целится в сердце или в мозг!..
Он кричал потом что-то еще, но сам оборотень его уже не слышал. Несколько пуль не обошли его стороной и бок теперь неимоверно ныл, заглушая в Раззе человеческую сущность и остатки разума. А зверь, с рождения сидящий в нем, хотел сейчас лишь одного - выжить, потому он понесся, быстро перебирая мощными лапами, в знакомую ему сторону. К выходу из города...
Но видимо, там его уже ждали. Трое человек стояли возле стены, с трудом удерживая гончих псов за ошейники, ворота торопливо закрывались. "Я успею... я успею..." - словно заклинание, забилась вместе с бешенным ритмом сердца одна единственная мысль волка. И он действительно успел. Повалив подскочившего было к воротам наемника, волк двумя мощными ударами когтей распорол тому лицо и поспешно проскочил сквозь оставшуюся щель между тяжелыми коваными дверьми ворот.
-Не дайте ему уйти! Собак!.. Спустите собак!..
Вслед Раззе с ворот полетели выстрелы. Одна из пуль зацепила правую переднюю лапу, заставив волка притормозить и взвыть. Но позади послышался топот лап и остервенелый лай. Клацнув зубами от злости, волк вновь подался вперед, разбрасывая комья земли и набирая скорость. Уж лучше терпеть адскую боль в лапе, чем быть целиком растерзанным...
КК=>Темный лес=>...
