- ...А в это время мы с Эйрсом выясним кое-какую другую информацию. Здесь, внутри города.
-Да,я вас вдвоём не оставлю,я вижу как вы друг на друга смотрите. Это я говорю на случай того,если вы себя решите перерезать,у нас лишних людей не бывает.
Эйрс невольно усмехнулся. Прямота воина ни коим образом не мешала его проницательности. Во всяком случае, в отношении магички. Смысл ее последней фразы был даже несколько большим, чем она сама ей придавала. Это значит, ей определенно есть, что скрывать и она сильно опасается за свои тайны. И посчитала Эйрса опасным. Но эта же ее излишняя подозрительность мешает ей четко воспринимать реальность и рано или поздно может сыграть в чей-нибудь ящик. "Неплохо было бы понаблюдать за развитием событий," - подумал маг - "Да и за Айдис этой тоже... а то, чего еще, и правда нож в спину полетит."
- Численность врага около 200 человек,нас же всего 100. Бой будет проходить на Острове Черепахи,там же,где сейчас находятся враги. Песок отлично маскирует кровь,а вода трупы. У нас есть около получаса что бы собраться перед выходом из Квартала. - эти слова долетели до мага как-бы со стороны, но он все равно почти сразу же осознал их мрачность. "200 против 100?.. не хилый перевес. Неудивительно, что все предыдущие вылазки вышли впустую..."

Перебирая сигару во рту,Анти стоял и смотрел,слушая разговоры спутников.
-Я думала, мы выступаем вечером. Я хочу говорить с командиром операции.
-Как только будем на месте,там будет и командир,сможешь с ним поговорить и поговорить с остальными людьми о чём хочешь.
Немного не допоняв смысл последних слов девушки,воин начал потихоньку карабкаться по уступу вверх,то и дело задевая о камни кинжалом. Изо рта воина по прежнему струился густой дымок.

Айдис, поднимавшаяся рядом, оступилась и рухнула бы вниз. Но Эйрс, краем глаза уловив падение, в последний момент успел ухватить девушку за руку. И едва слышно выругался, когда сам чуть не повалился следом, наверное, удержавшись лишь благодаря удаче...
- Спасибо. Ты спас мне жизнь. - в этот самый момент в глазах девушки блестела неподдельная доброжелательность. Еще бы, на ее месте кто угодно был бы благодарен...
- Случается порой... - рассеянно пробормотал он, невольно взглянув вниз. Голова тут же закружилась и маг поспешно отвернулся, внимательно посмотрев на девушку, голос его сделался серьезным - Ты лучше под ноги смотри...
Он сам толком не понял, намеренно ли он дернулся следом за ней, или же это просто было рефлекторное движение, момент, когда тело опережает разум. Да это его почему-то особо и не заинтересовало. Вряд ли он смог бы повторить подобное безумное геройство во второй раз. И как-то само подумалось, что магичка бы на его месте и бровью не повела, рухни он сам туда, вниз по обрыву. "Поскорее выбраться из этого кошмарного места, с этого дурацкого обрыва..."
-Ну чего вы хлюпики так медлите? я вас уже заждался,время не ждёт. - очевидно, давно выбравшийся на поверхность Анти уже успел заскучать в ожидании. Маг едва ли не с облегчением принял помощь и поспешно выбрался на твердыню, кряхтя и тяжело дыша. Напоследок кинув осторожный взгляд вниз, к водопаду, Эйрс невольно передернулся и на всякий случай отошел от края подальше, небрежно отряхиваясь. Второй раз добровольно в ту дыру он уже точно не полезет, ни за какие деньги и даже запугивания - это он теперь знал определенно.

-Таки да,идём к выходу из Квартала,который ведёт к острову Черепахи.-После этих слов,воин поспешно зашагал вперёд,развеяв густое облако дыма перед собой.
На этот раз обошлось без действия со шляпой,но воин всё таки поправил её на голове. Вроде бы день,вроде бы тихо,хотя чёрт знает,что может вылезти из этих обломков.
Впереди уже стали слышаться голоса людей,воинов,магов,стрелков,собирающихся на вылазку,неподалёку стояли лошади,увешанные разными аксессуарами,начиная от скальпов врагов,заканчивая костями.
Увидев командира,Анти воскликнул:
-Эгей,Роб,мы пришли,встречай подмогу.
Затем он чуть повернулся к девушке и прошептал ей:
-Спрашивай что хотела,ибо он сейчас в не особо приветливом настроение.

-Я хочу в отвлекающий отряд. И, да, это не обсуждается.
- Удачи вам. Если выживите,то встретимся тут же, а вообще, советую пойти вместе со мной, шансов на выживание будет больше. - сказав это, воин громко рассмеялся.
Магу отчего-то этот смех не понравился. Как, в прочем, и затея с отрядами.
- В принципе, шансы и там, и там примерно равны, - вслух размышлял маг, задумчиво, но несколько отрешенно, поглядывая куда-то в сторону - Атака напролом, конечно, опасна. Но на то они и диверсионные отряды, чтобы отвлекать противника, - он криво усмехнулся - Не все ли равно, где помирать?..
"В худшем случае замуруюсь в шар," - невесело хмыкнул про себя маг - "Даже если все полягут, пройдут сутки, прежде чем меня из него выкорчуют..."

- Эйрс, идемте. Роб, вы можете нам дать еще людей?
-Нет. к сожалению, все уже задействованы. Вам придется идти вдвоем. Хотя я думаю, что два мага смогут о себе позаботиться
Что еще можно ожидать от солдатни... - вздохнул про себя Эйрс, но вслух ничего возражать не стал. Лишь излишне пристально провожал капитана глазами едва ли не до того самого момента, когда он совсем скрылся из вида.
- Ну, что, Эйрс. Вот мы и остались одни... - отвлек его от мрачных мыслей голос Айдис.
Маг не спеша перевел свой взгляд с ворот на девушку, слегка склонив голову. Та пристально смотрела ему прямо в глаза и только одним Богам было сейчас известно, что она пытается в них увидеть. Подвох?.. Не самое удачное время, даже для Эйрса. Хотя, ему всегда казалось, что если уж и делать какие-либо подлости, то лучше в самые неудачные для этого моменты. Так они чувствуются особенно внезапными и бьют гораздо больнее. Но вроде бы в этот раз ни о чем подобном он пока не помышлял. Если только сама Айдис...
- Хотите что-то сказать перед битвой? - беззаботным голосом поинтересовался у нее Эйрс. Уж больно пристально она на него смотрела. Уж намечается ли сейчас тот самый неприятный разговор не пойми о чем, от которого Анти, сам того не подозревая, спас мага утром? Хотя, "ни о чем" он был только касательно самого Эйрса, для Айдис тут явно был задет какой-то смысл, а то и вовсе некий опасный мотив..
"Хотя что за битва?.. Скорее всего обычная резня..." - между тем поморщился маг мысленно на свою же фразу. Вопросительный взгляд остановился на девушке.

- Где ты был сегодня ночью?
Отнюдь, вопрос этот прозвучал ненавязчиво или же требовательно. Но уж как-то через чур прямо и... банально, что ли. Во всяком случае, маг ожидал чего угодно, но только вот не такого вопроса. Даже хватило сил удивиться, что в последнее время случалось с магом все реже и реже.
- Пытался уснуть... насколько я помню, - равнодушно ответил он. Губы едва удержались от того, чтобы скользнуть в усмешке. Хотя взгляд мага уловил движение руки Айдис к кинжалу. "Интересно, какого ответа она ждала?" - хмыкнул он про себя.
- Все же, я считаю, лучше обойтись без кровопролития, - несколько помедлив, все же соизволил осторожно заметить Эйрс, кивнув в сторону ее кинжала - Это лишнее, - на этих словах его губ коснулась безобидная полуулыбка.

- Ты пытался уснуть...Но так и не уснул. Куда-то же ты ушел из пещеры. Еще до рассвета. - она примечательно поставила ударение на слове "до".
"Мда... такое создание вряд ли поверит в мое желание приобщиться к прекрасному и слиться с природой," - мысленно рассмеялся Эйрс. Но этот смех нельзя было назвать веселым. Скорее он был мрачным, с неприкрытой иронией. Хотя внешне маг сохранил спокойное выражение. Ему же дороже, доводить и без того нервного убийцу до срыва совсем не было желания.
А девушка между тем продолжала, скрестив руки на груди:
- Смотри, как интересно получается. Я ищу человека по имени Айдерс. И тут когда, пленник пойман, человек до которого мне нужно добраться скрывается, бросив все свои дела. Он сделал это, потому что узнал, что его агента поймали. Кто-то доложил ему. Вопрос в том, кто? Об этом знали только ты, я и Анти. Примечательно, что Анти спал всю ночь. В отличии от тебя. - на последнем слове магичка ткнула мага в грудь.
При этой тираде Эйрс все же не выдержал и усмехнулся. "В первый раз слышу такой складный и логичный компромат на себя. Да и еще к делу, к которому даже мизинца не приложил..." Похоже, эта девушка действительно обладает умением удивлять. Во всяком случае, для не впечатлительного Эйрса это утро оказалось слишком насыщенным.
- Думаю, ответ, что я просто вышел погреться в лучах рассветного солнца, тебя не устроит?.. - все с той же усмешкой поинтересовался он. Голос его, не смотря на все выходки собеседницы, остался ровным и даже, несколько дружелюбным. Не дожидаясь ответа, маг довольно проворно ухватил девушку за руку, как уже делал накануне их знакомства спокойно опустил ее вниз и, удрученно вздохнув, начал спокойным голосом, смотря прямо на Айдис - А говорят еще, что медитация проясняет разум... Твоя излишняя осторожность порой играет с тобой же злые шутки. Вспомни, как был пойман твой злосчастный пленник? Правильно, ему обрубили руки в тот момент, когда он уже почти что тебя застрелил. А просто вот так вот, ночью, довольно трудно случайно встретить человека, которому ты яро желаешь смерти. Не так ли? Думаю, ты это знаешь лучше меня. А просто так отстреливать магов, ради удовольствия... пфф, прошу прощения, но это какое-то сомнительное развлечение. Не удивлюсь, если этот горе-убийца Айдерс караулил тебя от самых ворот. А если уж он знал о твоем здесь местонахождении, то почему бы не знать и тому самому человеку, "до которого тебе нужно добраться"?.. Улавливаешь суть? - маг вновь усмехнулся - Да и вряд ли стал бы я возвращаться в эту сырую дыру, зная, что завтра меня ждет верная смерть если и не от твоих рук, то от ненормальных бандитов за этими стенами... - Эйрс продолжал внимательно наблюдать за Айдис и глаза его, кажется, теперь посмеивались с иронией.

Эйрс молча и неподвижно выжидал, пока Айдис переварит в уме всю полученную информацию. "Если она действительно настолько умна, какой хочет казаться, то до нее должно дойти," - предположил про себя маг. На него уже не первый раз нагружают подобные домыслы, да и, без без утайки говоря, чаще всего они именно справедливы. Не то, что в этот раз. Пока магичка обдумывала, маг рассудил про себя, что из этого разговора он извлек даже больше информации, нежели сама девушка. Теперь, по крайней мере, прояснилась, что она охотится за неким человеком. "Интересно, за кем это она тут помышляет?.." - рассеянно подумал он.
-В твоих словах есть смысл, маг. Но ты же не думаешь, что я поверю, что ты действительно ходил "греться в лучах солнца"? - вновь подала голос девушка после некоторого молчания. По тону, которым она говорила, маг сразу понял, что нападков с ее стороны можно не опасаться, по крайней мере, хотя бы ближайшее время. Подозрения он себя все же снял. Что же, два ноль в его пользу...
- Верить или не верить - это твое право, - покладисто ответил он, пожимая плечами.
- И почему Айдерс сразу не убил нас, почему он заставил нас повернуться? В твоей теории тоже есть нестыковки. Но она оправдывает тебя. Пока что.
Маг в ответ кивнул. Смысла возражать сейчас ему вовсе не было. Заметив, что девушка слегка покраснела, маг все же соизволил отпустить ее руку, глаза задумчиво покосились в сторону ворот.
- Пора бы и нам уже выходить, - негромко сказал он -А то полягут там без нас...

- Там не наша... - начала было девушка, но так и не договорила, запнувшись на слове.
Эйрс по своему это понимал. Чья бы ни была эта битва (называть данную осаду войной отчего-то вовсе не хотелось... уж больно много в этом определении было того, чего маг обычно старался избегать), а все же без нее ему отсюда не выбраться. Пока рьяные громилы, жаждущие крови, сидят за стенами, вряд ли можно будет хоть что-то сделать. И магу даже было не слишком важно, какая сторона выиграет. Если потребуется, он всегда успеет переметнуться к победителям, как уже случалось с ним не раз.
- Пойдем.
Девушка, явно не хотя, все же двинулась к выходу. "Удачи тебе Эйрс... Если повезет, то встретишь еще пару рассветов," - усмехнулся про себя маг, двинувшись следом. Казалось, камень его посоха, покоящегося все это время за спиной, на мгновение засветился синим.
Остров Черепахи>>>

Тем временем в КК...

Хотя порядка так и не стало, но все же в Квартале стало несколько тише. По крайней мере, бушевавшим захватчикам потихоньку надоедало развлекать себя вандализмом, а жители города сидели, закрывшись в своих домах, и старались лишний раз не ходить дальше порога.
Разза стоял перед упавшим мечом, с несвойственной ему задумчивостью разглядывая цепи и некогда держащие его камни, которые ныне валялись на мостовой бесполезной грудой мусора.
- Ты чего тут смотришь? - неожиданно раздался голос позади мага. Это был тот самый стрелок, с которым они совсем недавно отправили девочку за ворота.
- Говорят, что раньше этот меч был сосредоточением мощного магического потока, - негромко отозвался тот.
- И чего? - непонимающе пожал плечами стрелок.
- А смысл тебе объяснять? Все равно ничего не поймешь, - ехидно отозвался Разза, оборачиваясь.
В этот самый момент к ним подбежал запыхавшийся воин в тонком пластинчатом доспехе, уже кое-где помятым.
- А Это еще откуда?
- С поста, - не обратив внимание на тон мага, отозвался парень - Я там мимо проходил...
- Опустим любезности... так и скажи, что ошивался там и уши грел, - усмехнулся Разза - Чего тебе?
- Один из отрядов нарвался на засаду... кажется. А эта, девчонка... ну та, что вы послали...
- Да понял я! Чего девчонка?
- Она связалась по одной из раций.
- И? Что она сказала?
-Она не успела. Связной послал ее и оборвал связь... - тут парень резко смолк и на всякий случай сделал несколько быстрых шагов в сторону. Глаза мага загорелись яростным желтым светом. Каждый из воинов уже успел достаточно познакомится с Раззой, чтобы хорошо знать, что в таких ситуациях с ним лучше не шутить...
- Кто... Этот... Связной? - голосом, не сулящим ничего хорошего, спросил он.
- Разза, да успокойся ты, - сделал осторожную попытку успокоить мага, сказал стрелок - Не так все страшно, в конце-то концов...
- Вот если не можешь сказать ничего толкового, то лучше вообще заткнись, - прошипел Разза.
Наемник хотел сказать что-то еще, но маг быстрым шагом двинулся прямо через дорогу, к посту. Никто не осмелился его остановить. Даже командир, что стоял в это время неподалеку, лишь недовольно покачал головой. Будь его воля, он бы не стал брать такого, как Разза. Слишком уж он опасен. Даже для своих.Его доверенный человек предупреждал, что этот маг всегда доводит свои дела до конца... даже если придется шагать по головам и танцевать на чужих костях. Но извращения начальства по этому поводу обычно не судят, потому и командир смолчал, когда в список подчиненных ему включили оборотня.
Разза между тем уже поднимался по лестнице.
- Я о чем тебя просил?! - зло прошипел он, небрежно распахнув дверь ногой.
Связной дернулся, вскакивая. Задетый стул с глухим звуком повалился набок.
- Я?.. Я ничего не делал! - растерянно и одновременно испуганно ответил связной.
- Да что ты... - Разза криво усмехнулся, медленно двинувшись в его сторону. Глаза мага горели ярко-желтым - Тогда ответь мне на вопрос. Какого черта ты тут ничего не делаешь и чаи гоняешь, пока один из наших отрядов умирает где-то в лесу?
Связной испуганно покосился в сторону полупустой кружки с еще горячим напитком и грязной пустой тарелки, стоящей рядом. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в голову ничего так и не пришло, а потому он закрыл его и медленно попятился.
- А знаешь, что я обычно делаю с такими лентяями? - со злорадной улыбкой поинтересовался Разза.
Его рука стала медленно меняться. Кости словно стали велики магу. Кожа потрескалась, выталкивая на поверхность мыщцы. Ногти на пальцах вытянулись, приобретая мутный серый цвет - Ну, знаешь?
- Не надо, - тихо и как-то отрешенно пробормотал связной и затравленно огляделся, наткнувшись спиной на стену.
- Не знаешь, - с коварной улыбкой заключил маг, голос его зазвучал до приторности любезно - Ну, это не слишком страшное упущение. Сейчас я тебе все покажу...
К тому моменту рука уже полностью прошла степень трансформации и теперь напоминала обросшую шерстью лапу крупного животного. Связной дернулся было в сторону, но Разза оказался быстрее. Длинные когти вонзились глубоко в плоть. Парень успел лишь шумно выдохнуть и кровь множественными струями потекла изо рта и свежей раны.
- Вот, теперь ты знаешь... - глядя в закатывающиеся глаза воина, прошипел маг. Насадив на лапу связного, он слегка приподнял его над полом. Его тело еще какое-то время дергалось в конвульсиях, но вот глаза его опустели, а мышцы обмякли.
***
- И это по твоему нормально? - задумчиво поинтересовался стрелок, слегка ткнув командира в плечо.
Тот нехотя поднял глаза и посмотрел в указанном направлении. Как раз в этот момент из окна вывалился труп бывшего связного. За стенами квартала послышался хруст ломаемых кустов.
- Мясник, - пробормотал он, неодобрительно покачав головой и вновь углубился в изучение донесения.
- И ЭТО ВСЕ, что ты можешь сказать? - удивился наемник.
- Страйкер, не пойми меня неправильно, но у каждого здесь свое место. Ты подчиняешься мне, я подчиняюсь капитану корабля... - поморщившись, попытался объяснить воин - А наш капитан хочет видеть Раззу здесь. Он ему доверяет... и я вынужден доверять.
- Это не повод позволять этому магу косить своих же, - поддакнул стрелку подошедший к ним мужчина. Как и все, он был одет в черный доспех, но лицо и латы его покрывало множество благородных шрамов - Не боишься, что он и на тебя однажды замахнется?
- Не заливай. Разза, конечно, псих... но не настолько, - покачал головой Страйкер, а после паузы насмешливо добавил - Надо будет его как-нибудь партизанам в лагерь подкинуть. Вот месиво будет...
Стоящие неподалеку нервно засмеялись.
- Кстати, насчет партизан... - вдруг неожиданно встрепенулся мужчина со шрамами...
***
Закончив с бедолагой связным, Разза вытолкнул тело в окно. Где-то внутри осел тяжелый неприятный ком, а глаза немного прояснялись после вспышки гнева.
- Вот всегда так... если что-то делаешь, то лучше сделать это самому, - тихо прорычал он, быстро спускаясь на улицу. Необходимо было как можно быстрее узнать, где началась эта заварушка и вызнать у девчонки информацию до того, как все закончится...

Китайский Квартал=>остров Черепахи