- А куда мы пойдем?
Девочка с интересом разглядывала пещеру, а заодно и спящих в ней Анти и ЭЙрса. "Хороший вопрос. В любом случае в это время года должно быть много чего плоды приносит. Глядишь и найдем чего нибудь..."
- Походим, посмотрим. Может найдем чего... У тебя ноги не болят уже?
Они вдвоем направились к  выходу из пещеры. Оказалось, что Анти оставил не такую уж и большую тропу в кустах. Если не присматриваться, то она была еле заметна. АЙдис с Дженни тихо выбрались из кустов и, оглядевшись направились в сторону реки, протекавший неподалеку. По дороге Айдис видела несколько кустов с незнакомыми ей ягодами, но срывать их она не рискнула. Затем они вышли на небольшую полянку, сразу за которой текла река. На поляне росли несколько яблонь. Ну, лучше чем ничего. Сорвав яблоко покрупнее магичка, со словами "Держи." протянула его Дженни. Затем она сорвала яблоко себе и откусила небольшой кусочек. Яблоки были в меру сладкие - как раз как любила Айдис. Откусив второй кусочек она сказала Дженни:
Можешь пока умыться  в реке - из-за кусочка яблока во рту, она не смогла выговорить некоторые буквы.

Айдис, сидя в тене дерева и, неспешно доедая яблоко, с довольной улыбкой наблюдала как девочка собирает на венок из цветов. "Как будто и нет никакой осады" - в который раз себя ловила на этой мысли. И правда, солнце приятно пригревало даже сквозь раскидистые ветки дерева.
А я и не умею плести венков. Детство Айдис было далеко не таким беззаботным. Хотя разве у Дженни детство беззаботное? Ее маму держат в плену в Квартале, а саму ее чуть не растерзали собаки.
- Ладно, Дженни. Пойдем обратно.  - К этому моменту девочка уже сплела венок.

- А вы так и не сказали, как вас зовут - положив на прямые волосы девушки венок, спросила девочка. Айдис смотрела в ее большие зеленые глаза и испытывала непонятно ощущение. Что-то смешанное  с счастьем, любовью и чем-то еще. Вот только магичка не могла понять чем. Ей отчего-то так не захотелось идти в пещеру, что она немного поколебавшись решила остаться.
-Меня зовут Айдис. А не сказала я, потому что ты не спрашивала. - Девушка дотронулась пальцем до кончика носа Дженни. - Давай пока здесь останемся? Ты научишь меня венки плести. - С лица Айдис не сходила улыбка. Так хорошо она себя не чувствовала уже довольно долго.

Айдис внимательно слушала указания Дженни, которая насобирав целый букет цветов показывала как нужно правильно плести венок. Когда работа подошла к концу Айдис вздохнула и с веселыми нотками в голосе сказала:
- Боюсь, что к вечеру я все забуду. - Айдис хотела сказать что-то еще, но заметила троих человек в черных одеждах расписанных золотом. Она спешно, но тихо отползла за дерево и укрылась в каком-то колючем кусту. Следом она втянула Дженни, которая похоже не заметила людей. Едва различимым шепотом она сказала девочке, чтобы та сидела тихо и не высовывалась. "Надеюсь не заметят. Если что-то случиться, не думаю, что смогу противостоять им одна". Они лежали тихо и неподвижно, а патруль не спеша шел напрямик в их сторону. АЙдис безмолвно молилась всем известным ей Богам.

"Что же делать?"  - этот вопрос подобно молоту бил Айдис изнутри по стенкам черепа. Патруль подошел настолько близко, что еще несколько секунд промедления и будет слишком поздно для действий. "Нельзя ставить под удар девочку. Ни в коем случае..."
- Слшай. Ты уже большая девочка, правда. Сиди здесь тихо пока я не приду. Договорились? Главное не за что не вылезай - С этими словами Айдис резким движением выпрыгнула из кустов, стараясь при этом не выдать Дженни. На ходу манипулируя руками для создания сгустка она бросала нецензурные оскорбления патрульным. Те, кстати говоря, отреагировали как группа спецназа - бросились врассыпную и открыли огонь из автоматов по девушке. К счастью ни один из солдат не подумал использовать как укрытие кусты, где лежала девочка. Так как огонь был не прицельный, ни одна пуля не достигла Айдис. Как только шар был готов, она бросила его в сторону автоматчика, до которого расстояние было ближе всего. К сожалению Айдис не попала - цель уклонилась ловким перекатом в сторону. Но это заставило стрелков на несколько секунд прекратить огонь. Спасительных секунд. "Наверняка в пещере слышали выстрелы...Они придут сюда". Но верила в свои мысли Айдис - хороший вопрос.
Автоматчики возобновили огонь, когда Айдис уже скрылась за достаточно толстым деревом. "До пещеры примерно сотня метров. А, черт! Не успею!". Магичка еще раз бросила сгусток в стрелка, который, не имея лучшего прикрытия, прятался за кустом. Патрульный не успел отпрыгнуть, но и часть кислоты поглотил куст. громко выругавшись, он рукавом стер с лица разъедающие брызги и продолжил огонь. К счастью через несколько выстрелов магазин его опустел. Так как стрелять они начала одновременно, такая же участь постигла и остальных стрелков.
АЙдис тут же бросилась в соседние кусты. Колючки больно впивались в кожу, а ветки ударяли по лицу, но девушка не останавливаясь бежала в сторону пещеры. Стрелки должно быть потеряли ее из виду, так как времени, чтобы перезарядиться прошло достаточно, а стрельба не возобновилась.

Девочка сидела ни жива, ни мертва, прижавшись к земле так, что из травы только копна рыжих волос выглядывала. Повсюду слышалась пальба, кто-то о чем-то громко переговаривался, но в общем шуме невозможно было разобрать отдельных слов.
Вот Дженни осторожно выглянула, прижавшись к коре широкого ствола дерева... и тут же в ужасе отпрянула. Прямо перед ней, совсем рядом, на траву повалился мертвый человек. Ноги его до колен были полностью изъедены кислотой. Вскрикнув, девочка дернулась назад, но почти тут же вновь выглянула. Рядом с воином лежала рация, выпавшая из его рук. Она еще работала, так как из нее доносилось шипение и чей-то хриплый взволнованный голос. Осторожно подобравшись к ней, девочка испуганно огляделась и ухватила рацию дрожащими руками, вновь шмыгнув за дерево. Сердце девочки вновь заколотилось, обливаясь страхом и непонятным чувством где-то внутри... точно так же, как и тогда, в Квартале. "Дай мне свое ружье..."
Она неуверенно поднесла рацию к лицу. Какое-то время всматривалась в нее, как во что-то ужасное и неизбежное.
- Где вы?.. Где, я спрашиваю?!.. Что у вас там происходит?! - вещал все тот же взволнованный хриплый голос сквозь частотные шумы.
- Ваш отряд... - тихим, дрожащим голосом вытянула из себя Дженни. Слова давались ей с небывалым трудом - Думаю, он уже не вернется.
- Что?! Какого?.. Ты кто такая вообще?! - грубо отозвался голос из рации.
Дженни вздрогнула, кажется, только сейчас осознав, что отступать уже поздно. Раньше еще можно было... но сейчас уже поздно. И она стала говорить, робко и бессвязно, но вполне понятно. К ее удивлению, голос из рации отозвался довольно грубо, а потом и вовсе стих. Дженни еще какое-то время удивленно смотрела на прибор, а потом вдруг брезгливо его отбросила, словно это была и не рация вовсе, а ядовитая змея, по меньшей мере...

Китайский Квартал=>остров Черепахи=>...

Девочка неподвижно сидела в траве, осторожно выглядывая из-за дерева. Она никак не ожидала того, что кто-нибудь может подобраться сзади, потому дернулась и испуганно пискнула, когда ее неожиданно ухватили за шиворот и приподняли над землей.
- Ну что? Как у тебя дела, Дженни? - злорадно усмехнувшись, поинтересовался Разза, слегка встряхнув девчонку.
Дженни в ответ лишь беспомощно забила по воздуху ногами и всхлипнула.
-Пусти!..
Маг пожал плечами и разжал руку. Девочка, не ожидавшая этого от него, неуклюже повалилась обратно в траву. Лодыжка неприятно заныла, видимо, Дженни повредила ногу.
- У тебя не так много времени, - бесцветно предупредил ее Разза - Я не буду с тобой любезничать, когда сюда приволокутся твои друзья. Если, конечно, приволокут не их самих... Да и про свою брюхатую мамашу не забывай, - маг злорадно усмехнулся.
На лице Дженни вновь появились слезы. "Мама, прости меня..."
- Воина, кажется, зовут Анти... покрайней мере, они к нему так обращались. А девушку Айдис. Маг, который вам нужен постоянно с ней ссорится... - диким, полу сбившимся голосом, на одном дыхании протараторила она. Казалось, ее уже разделывали заживо, - Только не трогайте моих родных! пожалуйста
- Как скажешь... А теперь сгинь отсюда, пока не передумал!.. - прошипел он.
Дженни тихо пискнула и отползла в кусты, всхлипывая. Хрупкая психика ребенка рушилась вместе со всем окружающим ее миром. А больнее всего бедной девочке было за Айдис. Она так к ней относилась... наверное, если бы сейчас она нашла что-нибудь острое, то покончила бы с собой прямо здесь, не дожидаясь другой, более больной для нее, участи. Слишком велики были угрызения совести для маленькой девочки, которую с детства учили быть доброй и никогда не врать...
- Прости меня, мама... - в который раз уже едва слышно прошептала Дженни и, забравшись под нижние ветви пушистой раскидистой ели, уткнулась лицом в сухую опавшую хвою и разрыдалась. По счастливой случайности, а может быть, и не совсем, никаких острых предметов на своем пути она так и не видела.
Разза в это время все еще стоял на том же месте, задумчиво вслушиваясь в суматоху стычки совсем рядом. Сюда за ним увязалось еще двое воинов и теперь они наверняка уже метали свои метательные ножи в самой гуще драки. А, может, их уже даже убили...
- Ты чего тут стоишь?
Маг вздрогнул от неожиданно возникшего позади него голоса и даже было замахнулся, но в последний момент разглядел в нежданном госте знакомого стрелка.
- Страйкер, когда ты уже закончишь вот так вот подкрадываться?! - зло проворчал Разза, убирая длинный кинжал обратно в ножны - Я тебя так когда-нибудь прибью по ошибке...
- Не хотелось бы, - искренне отозвался стрелок, добавив после короткой паузы - Командир велел тебе здесь не светиться раньше времени. К тому же, сейчас самое подходящее время, чтобы незаметно уйти... Ты ведь еще не наделал глупостей?
- Ха-ха... очень смешно, - бесцветно съехидничал маг. Хотя, он прекрасно понимал, что наемник прав. Не стоит ему здесь светиться раньше времени. "Не тот охотник хорош, что славится своей силою, а тот, кто умеет выжидать добычу..."
- Идем? - осторожно поинтересовался Страйкер. Разза мрачно кивнул.
Никто не заметил, кок двое наемников в черных одеждах ушли с поляны...

...=>остров Черепахи=>Китайский Квартал

Эйрс стоял несколько в стороне, скрывшись в кустах и лишь изредка пригибался, когда шальные пули залетали в его сторону. Отсюда его было практически не видно, зато у него самого обзор был хоть куда. Чтобы там не думали его товарищи по этому поводу, а маг сейчас больше обуза, нежели помощник. А уж в бою тем более...
Появившийся на поле дух на короткое время привлек внимание мага. И, как суждено по закону подлости, в этот самый момент один из воинов обратил внимание на любопытную голову в кустах. Обойдя стрелков, он вытащил широкий тесак из ножен с пояса и юркнул в кусты. Эйрс заметил его, только тогда, когда он уже был слишком близко...
- А ну, иди сюда, одноглазый! - воинственно прорычав это, воин неожиданно выскочил позади мага.
Бросок был быстрым, но уже не слишком неожиданным. В последний момент Эйрс успел обернуться и загородиться от удара посохом. Тесак с неестественным треском вошел в дерево, но посох каким-то чудом не разломился, удержав лезвие.
- Идиот! - огорченно проворчал маг, его руки напряженно дрожали, удерживая напирающего на него воина, а ноги медленно заскользили по скользкому грунту - Это же благородное дерево! Не в пример твоему жалкому железу...
Воин в ответ оскалился и с новой силой надавил на рукоять ножа, продолжая напирать на мага. Эйрс теперь не просто скользил, а едва ли не ехал... Но вот спина мага уперлась в твердое дерево. Дальше пути для отступления уже не было. Острие ножа уже прошло через дерево насквозь и теперь от лица мага лезвие отделяло лишь несколько сантиметров. "Как же это сложно..." - как-то вяло подумал маг, косясь глазом на медленно приближающее острие. Он явно был слишком слаб для широкоплечего воина и если бы не рукоять ножа, то короткое лезвие давно бы уже разломило посох и достигло своей цели. Хотя, трясущиеся от перенапряжения руки уже начинали понемногу сдавать позицию... уже какие-то мгновения отделяли Эйрса от смерти...

Закончив с духом, Файлер вопросительно уставился на девушку. Он знал, что бывает, что маг не может контролировать призванного духа, а поэтому не злился на девушку. "В конце концов она не проявляет никаких признаков агрессии". Повисла небольшая, но очень тяжелая пауза. Не выдержав, первым заговорил Файлер:
- Кто вы?
Девушка еще несколько секунд молчала, вглядываясь в мага. Ее лицо меняло свое выражение несколько раз, что означало, что она тщательно обдумывала, что сказать.
-Я командир Сопротивления. Это наш военачальник. - указав пальцем на Анти, наконец вымолвила она. - Теперь, кто вы такие?
Немного обдумав сказанное, Файлер хотел было что-то сказать, но его товарищ Эльне его опередил.
-Мы были в порту когда прибыла вторая волна кораблей. Этот отряд выслали, чтобы нас ликвидировать, но мы из отступления быстро перешли в атаку. Все остальное вы знаете.
Девушка медленно моргнула, затем оглядела взглядом повстанцев и сухим тоном выговорила:
- Вы переходит под мое начало. Ваш командир - Анти. Все вопросы потом. Сейчас нам нужно уходить отсюда. - Айдис оглядывала реакцию собеседников. На лицах повстанцев читались легкое удивление и одобрительность. "С единым командованием мы возьмем Квартал обратно..."

...трясущиеся от перенапряжения руки уже начинали понемногу сдавать позицию... уже какие-то мгновения отделяли Эйрса от смерти...
Маг затравленно огляделся. Казалось, именно сейчас был самый подходящий момент для прощения с жизнью... Но только не для Эйрса. он резко отпустил посох с одной стороны и отскочил в сторону. Воин отчего-то не ожидал подобной прыти от мага, а потому, по всем законам инерции, не успел ослабить напор и нарвался лицом на неровный ствол. Раздался громкий звенящий хруст... Эйрс, коротко вскрикнув сквозь сжатые зубы, отдернул руку от посоха. На ладони остался красный ожег. Это из надломленной рукояти посоха выходила своя, особая магия, которую заключили в нем еще создатели.
- Я же говорил, что это не простое дерево... -  начал было Эйрс, но внезапный крик воина заставил его отскочить в сторону. По обеим сторонам от посоха стали расходиться короткие багровые молнии...
Видимо, опешивший воин тоже хотел последовать примеру мага, но не успел. Спустя пару шагов его настигла яркая вспышка, небольшая по радиусу, но зато очень мощная...
Мага слегка отбросило. Когда он смог-таки подняться и сообразить, в чем дело, то тут же вернулся к дереву.
- Конец... - с горечью пробормотал Эйрс. Со стороны вполне могло бы показаться, что он пришел на пепелище родного дома. Таким несчастным и разбитым выглядел он в этот момент...
О посохе мага теперь напоминали лишь еще багровые капли под выжженным деревом - все, что осталось от камня. Все остальное: металлическое гравированное навершие, деревянная рукоять... сгорело дотла, не оставив и следа. Дерево повалилось набок, спиленное короткой ударной волной. А чуть в стороне от выжженного клочка лежал обгорелый труп воина. Посох сослужил свою последнюю службу, спасая жизнь своего обладателя...
По кустам прошелся звонкий шелест, сейчас отчего-то казавшийся печальным. Либо ветер решил пошалить, либо кто любопытный бежит узнать, что за шум... Эйрсу сейчас было уже все равно..

- Думаю, лучше не спрашивать. Идем, пора валить отсюда. Стой, эти капли можно руками брать?
Эйрс не сразу обратил внимание на выглянувшую из-за кустов девушку. То ли шок, то ли удивление все еще охватывали разум. Единственная дорогая для него вещь только что сгинула с этого света... "Сегодня явно не мой день," - мрачно подумал маг и, наконец, несколько рассеянно посмотрел на девушку.
- А смысл?.. Камень все равно не восстановишь, не говоря уже о энергии, что в нем была, - голос мага прозвучал на дикость равнодушно, что никак не сходилось с его внешним состоянием - Жаль, конечно... вновь придется ходить с палкой...

Дженни сидела ни жива, ни мертва, прижавшись к коре какого-то дерева. По телу бежала мелкая дрожь, а из до сих пор испуганных глаз лились по щекам слезы. Страх был настолько силен, что она даже не сразу заметила подошедшую Айдис и, кажется, даже боялась пошевелиться, оседая на мятую траву от каждого движения, подобно деревянной кукле.
- Он... он был здесь... - едва слышно, одними губами, прошелестела девочка, когда магичка взяла ее на руки и понесла сквозь кусты - Я не хотела... - и вновь замолчала. Только из опущенных зеленых глаз снова закатились слезы по лицу. Вздрогнув, Дженни обхватила Айдис за шею руками и вжалась в плечо девушки, быстро засыпая...